Pour construire un escalier de terrasse, on mesure la hauteur totale entre la surface de la terrasse et l’aire de réception en contrebas, on la divise en marches de hauteur égale, autour de 15 à 17 cm, et on donne à chaque marche un giron qui respecte la loi de Blondel : 2 × hauteur + giron entre 60 et 64 cm. On découpe ensuite les limons, on les espace selon le matériau des marches et on fait reposer le bas sur un appui stable. Le calcul est simple. Les escaliers désagréables ou dangereux viennent presque toujours de détails : des marches inégales, une première marche trop haute ou trop basse, des limons trop espacés pour des marches en composite.
Ce guide suit le traçage tel qu’un charpentier le fait sur chantier. Il n’existe pas en France de règle nationale unique pour l’escalier extérieur d’une maison individuelle : le NF DTU 51.4 exclut d’ailleurs les escaliers de son domaine. Les valeurs données ici sont des repères de confort et de bonne pratique ; la notice de vos lames et, pour un ouvrage haut, un professionnel ont le dernier mot.
Les repères qui déterminent le tracé
| Élément | Repère courant | Source |
|---|---|---|
| Loi de Blondel | 2 h + g = 60 à 64 cm | Guide de la maçonnerie (BILP) |
| Escalier principal de maison | Hauteur de marche d’environ 17 cm, giron de 26 à 30 cm | Guide de la maçonnerie (BILP) |
| Escalier de jardin | Hauteur de 12 à 16 cm, giron de 30 cm ou plus, emmarchement de 150 cm ou plus | Guide de la maçonnerie (BILP) |
| Régularité | Toutes les marches d’une volée de même hauteur, y compris la première et la dernière | Bonne pratique |
| Palier | Au moins 100 cm de profondeur, et pas plus de 25 marches sans palier | Guide de la maçonnerie (BILP) |
| Garde-corps | Requis dès 1 m de hauteur de chute, au moins 0,90 m au-dessus du nez de marche | NF P01-012, résumé Inoxdirect |
Le point qui piège le plus de monde est la régularité. Le pied se règle sur les premières marches puis s’attend à retrouver la même hauteur. Si votre dalle de réception finit 3 cm plus haut que prévu, la dernière marche devient plus basse que les autres, et c’est là qu’on trébuche.
Étape 1 : bien mesurer la hauteur totale
La hauteur totale est la distance verticale entre le dessus de la terrasse finie et le dessus de l’aire de réception finie, là où se posera la première marche. Ce n’est pas la hauteur de la terrasse contre le mur de la maison. Sur un terrain en pente, le sol peut descendre de plusieurs centimètres entre la rive de la terrasse et l’endroit où l’escalier se termine.
La méthode fiable :
- Posez une règle ou un chevron droit sur la terrasse, en débordant au-delà de l’endroit où arrivera la première marche. La plupart des escaliers de terrasse s’avancent de 1 à 2 m.
- Mettez-le de niveau, puis mesurez verticalement jusqu’au sol ou jusqu’au dessus prévu de la dalle.
- Si vous coulez une dalle ou posez des pavés en bas, mesurez jusqu’au dessus fini de cette surface, pas jusqu’à la terre.
Le reculement de l’escalier dépend de la hauteur, et la hauteur dépend de l’endroit où l’escalier se termine. Il faudra donc peut-être estimer, mesurer, puis ajuster une fois.
Étape 2 : calculer les marches
Divisez la hauteur totale par la hauteur de marche maximale que vous visez, et arrondissez au supérieur : vous obtenez le nombre de hauteurs de marche (les contremarches). Divisez ensuite la hauteur totale par ce nombre pour obtenir la hauteur réelle de chaque marche.
Exemple chiffré : terrasse à 80 cm du sol, hauteur de marche de 17 cm au plus.
- 80 ÷ 17 = 4,7 : on arrondit à 5 hauteurs de marche.
- 80 ÷ 5 = 16 cm par marche.
- Il y a toujours une marche à construire de moins que de hauteurs, car la surface de la terrasse sert de dernière marche. 5 hauteurs donnent donc 4 marches.
- Avec des marches de deux lames de 145 mm et un jeu de 5 mm, le giron fait 29,5 cm, et le reculement total 4 × 29,5 = 118 cm.
- Loi de Blondel : 2 × 16 + 29,5 = 61,5 cm, en plein dans la plage de 60 à 64 cm.
C’est exactement le résultat du calculateur d’escalier de terrasse, qui donne aussi un angle d’environ 28,5° et des limons d’environ 1,68 m.
Une marche plus basse est-elle plus confortable ? Pas forcément. Avec 6 hauteurs de 13,3 cm, la loi de Blondel demande un giron de 33 à 37 cm : deux lames de 145 mm ne suffisent plus, et trois lames donnent 44,5 cm, trop long pour un pas. Une marche basse suppose donc un giron plus profond, donc un escalier qui s’avance davantage dans le jardin. À l’inverse, sur une terrasse à 75 cm, 5 marches de 15 cm avec un giron de 29,5 cm donnent 59,5 cm : un peu court, que l’on corrige avec un léger nez de marche ou une lame plus large. Le calculateur vérifie la loi de Blondel pour chaque combinaison et contrôle la hauteur maximale que vous lui indiquez ; il n’applique pas de limite nationale, puisqu’il n’en existe pas pour une maison individuelle.
Si la terrasse est à 1 m ou plus du sol, prévoyez dès maintenant le garde-corps. Notre guide sur la hauteur des garde-corps et l’espacement des barreaux détaille les règles de la NF P01-012.
Étape 3 : choisir les lames de marche et le giron
Les escaliers de terrasse utilisent généralement les mêmes lames que la terrasse. Deux lames de 145 mm avec un jeu de 5 mm donnent une marche de 29,5 cm de profondeur, proche du giron d’environ 30 cm conseillé pour un escalier extérieur. Deux lames composites de 138 mm donnent 28,1 cm. Voilà pourquoi deux lames par marche est la norme sur la plupart des terrasses.
Quelques remarques sur les matériaux :
- Marches en bois. Une marche porte comme une lame de terrasse entre ses appuis. Pour une lame de pin de 27 mm, l’entraxe courant des lambourdes est de 50 cm, et les limons ne devraient pas être plus espacés. Fixez chaque lame à chaque limon par deux vis inox, comme sur la terrasse, en pré-perçant les bouts.
- Marches en composite. Le composite est moins rigide que le bois. Silvadec impose pour ses lames de terrasse de 23 mm un entraxe maximal de 40 cm et interdit les porte-à-faux de plus de 25 mm en bout de lame. Certaines notices demandent un entraxe encore plus serré sur les marches : utilisez celle du produit exact que vous achetez.
- Jeux. Gardez entre les lames de marche le même jeu que sur la terrasse, en général 5 mm. L’eau doit s’évacuer d’une marche comme de la terrasse.
- Nez de marche. En rive de terrasse, le DTU 51.4 limite le débord latéral d’une lame à 10 à 15 mm. C’est un bon repère pour le nez de marche : au-delà, la lame avant peut se fendre ou fléchir sous le talon.
Quand vous comptez les lames, n’oubliez pas l’escalier. Le calculateur de lames de terrasse peut ajouter les lames de marche à la commande principale : vous achetez un seul lot, de teinte homogène. Pour l’exemple, 4 marches de 1,20 m de large demandent 8 lames de marche.
Étape 4 : découper et espacer les limons
Les limons portent l’escalier. Deux types sont courants sur les terrasses :
- Limons crémaillères (entaillés). Une pièce de bois dont le chant supérieur est découpé en forme de marches. Il faut garder assez de bois plein sous les entailles. À titre de comparaison, le guide de référence américain des terrasses (DCA 6) exige au moins 127 mm de bois sous les entailles et limite la portée d’un limon crémaillère à 1,83 m.
- Limons droits. Une pièce non entaillée, les marches reposant sur des tasseaux ou des équerres métalliques. Ils portent plus loin, car toute leur section travaille.
Il n’existe pas en France de table simple donnant la section d’un limon selon sa portée. Choisissez du bois traité pour la classe d’emploi 4, de forte section, et faites vérifier la section par un charpentier dès que l’escalier dépasse quelques marches ou que les limons doivent franchir plus de 1,50 à 2 m sans appui intermédiaire.
Combien de limons faut-il ?
Divisez la largeur de l’escalier par l’entraxe admis pour vos marches, arrondissez au supérieur et ajoutez un. D’après notre calculateur :
| Largeur de l’escalier | Pin 27 mm (50 cm d’entraxe) | Composite (40 cm) | Entraxe serré (30 cm) |
|---|---|---|---|
| 1,00 m | 3 | 4 | 5 |
| 1,20 m | 4 | 4 | 5 |
| 1,50 m | 4 | 5 | 6 |
Un escalier de 1,20 m demande 4 limons aussi bien à 50 qu’à 40 cm : 1,20 m ÷ 0,40 tombe juste sur 3 intervalles. À 1,50 m, le composite demande un limon de plus que le pin.
Tracer un limon crémaillère
Utilisez une équerre de charpentier ou un gabarit réglé sur la hauteur de marche et le giron, dans l’exemple 16 cm et 29,5 cm. Reportez chaque marche le long du chant supérieur du limon, puis faites deux ajustements :
- Raccourcir le bas. Recoupez le bas du limon de l’épaisseur d’une lame de marche, soit 27 mm pour du pin. Sinon, la première marche sera plus haute que les autres d’autant. C’est l’erreur de traçage la plus courante.
- Prévoir la liaison en haut. Décidez si la dernière marche se trouve une hauteur sous la surface de la terrasse, ou si le limon est fixé contre la rive, la terrasse servant de dernière marche. Tracez la coupe du haut en conséquence.
Pour une hauteur de 80 cm et un reculement de 118 cm, le calculateur donne une longueur de limon d’environ 1,68 m, appui du bas compris. Ajoutez la longueur nécessaire aux coupes du haut et du bas : une pièce de 2 m suffit. Découpez un limon, présentez-le, puis servez-vous-en comme gabarit pour les autres.
Étape 5 : fixer le haut et soutenir le bas
En haut, fixez les limons à la rive ou à une solive de la terrasse avec des sabots ou des équerres métalliques adaptées, vissés ou boulonnés. Une simple vis en biais dans la rive ne suffit pas : c’est elle qui reprendrait tout le poids de l’escalier et des personnes. Prévoyez une entretoise derrière la rive à cet endroit.
En bas, les limons ont besoin d’un appui ferme qui ne tassera pas et ne se soulèvera pas :
- Une dalle béton ou un plot fondé sous la profondeur hors gel de votre région. La carte du NF DTU 13.1 donne une profondeur de référence de 0,50 à 0,90 m selon les régions ; le guide des plots et de la profondeur hors gel explique comment la déterminer.
- Une dalle mince coulée sur la terre peut bouger au gel et déformer l’escalier. Pour un escalier de quelques marches sur une terrasse basse, beaucoup de poseurs se contentent d’une dalle sur hérisson de gravier compacté : surveillez-la le premier hiver.
- Le bois ne doit pas toucher la terre ni rester dans une flaque. Calez le pied des limons sur une semelle ou un support métallique, et traitez les coupes avec un produit fongicide insecticide, comme le demande Norsilk pour toute coupe de bois autoclave. Le guide du bois traité autoclave explique la classe d’emploi 4.
Garde-corps, main courante et éclairage
Un escalier est une zone de chute. Selon la norme NF P01-012, un garde-corps est requis dès que la hauteur de chute atteint 1 m ; sur les côtés ouverts d’un escalier, il doit mesurer au moins 0,90 m au-dessus du nez de marche, avec des vides entre barreaux de moins de 11 cm (résumé Inoxdirect). Sous 1 m, rien n’est exigé par la norme, mais une main courante rend l’escalier nettement plus sûr par temps de pluie ou de gel, surtout pour les enfants et les personnes âgées.
Pensez aussi à l’éclairage. Un escalier extérieur se descend souvent le soir : un éclairage des marches ou une applique avec détecteur de mouvement évite bien des chutes.
Si vous louez le logement, si l’escalier dessert un établissement recevant du public ou s’il est intégré à un projet soumis à permis, d’autres règles peuvent s’appliquer : renseignez-vous auprès de votre mairie. Ce guide présente des pratiques courantes et ne constitue pas une étude de structure.
Questions fréquentes
Combien de marches pour une terrasse à 80 cm du sol ?
Avec une hauteur de marche de 17 cm au plus, une hauteur de 80 cm demande 5 hauteurs de 16 cm et 4 marches à construire, la terrasse servant de dernière marche. Avec un giron de 29,5 cm, soit deux lames de 145 mm, l’escalier s’avance de 1,18 m et la loi de Blondel donne 61,5 cm, dans la plage de confort de 60 à 64 cm.
Un escalier de terrasse peut-il reposer directement sur la pelouse ou le gravier ?
Le bas des limons a besoin d’un appui stable qui ne tassera pas et ne se soulèvera pas au gel, et le bois ne doit pas toucher la terre. Une dalle béton ou des plots fondés hors gel sont la solution sûre. Un lit de gravier compacté peut convenir comme surface de circulation en bas de l’escalier, mais pas comme appui direct des limons.
Quel entraxe entre les limons pour des marches en composite ?
Au plus celui que la notice de vos lames admet, et souvent moins. Silvadec impose 40 cm pour ses lames de terrasse de 23 mm, et certaines notices demandent un entraxe plus serré sur les marches. Pour un escalier de 1,20 m de large, 40 cm d’entraxe donnent 4 limons ; 30 cm en donnent 5. Utilisez toujours la notice du produit exact.
Faut-il une main courante sur un escalier de terrasse de trois marches ?
Aucune norme ne l’impose pour l’escalier extérieur d’une maison individuelle tant que la hauteur de chute reste sous 1 m. Une main courante continue et facile à saisir reste fortement conseillée, surtout si l’escalier est glissant par temps humide ou utilisé par des enfants ou des personnes âgées. Au-delà de 1 m de hauteur de chute, la NF P01-012 demande un garde-corps d’au moins 0,90 m le long des côtés ouverts.